Overgangsalder

Overgangsalderen rammer normalt kvinder mellem 45 og 55 år. Det er en naturlig proces, hvor menstruation bliver uregelmæssig og til sidst helt forsvinder. Perioden omkring overgangsalderen kaldes også populært menopausen.

Hos kvinder mellem 45 og 55 år falder æggestokkenes aktivitet gradvist, hvilket skyldes, at beholdningen af frugtbare æg bliver mindre. Hvis der ikke frigives flere æg, falder produktionen af østrogen. Dette kaldes overgangen. I denne periode bliver menstruationerne uregelmæssige og til sidst stopper de helt. Det tager i gennemsnit 4 år. Når menstruationen er stoppet helt, er kvinder i overgangsalderen. På grund af mangel på østrogen i kroppen opstår overgangsalderens symptomer som hedeture, svedanfald, søvnproblemer, humørsvingninger og hjertebanken. Slimhinden i skeden udtørrer også, hvilket gør det lettere for skedeinfektioner at udvikle sig. Hvis æggestokkene er blevet fjernet kirurgisk og der bruges bestemte lægemidler, kan der også opstå symptomer på overgangsalderen. Overgangsalderen kan forekomme tidligere hos kvinder, der har gennemgået strålebehandling eller kemoterapi. Det samme gælder kvinder, der ryger.

I puberteten begynder de kvindelige kønshormoner at virke, hvorved den første menstruation sker. Her spiller forskellige hormoner, hjernen og æggestokkene en rolle. I løbet af de år en kvinde er frugtbar, danner æggestokkene hormonerne østrogen og progesteron. Disse to hormoner sørger for modningen af et æg, ægløsning og dannelsen af livmoderens slimhinde. Hver måned frigives et æg ved ægløsning, og hvis det befrugtes, kan det befrugtede æg sættes sig fast i livmoderens slimhinde og udvikle sig til et foster. Men hvis graviditet ikke opstår, udstødes livmoderslimhinden to uger efter ægløsning, og dette er menstruationen. Fra omkring 40 års alderen er ægbeholdningen i kvinders æggestokke ved at være tom. Da der ikke frigives flere æg hver måned, falder produktionen af det kvindelige hormon østrogen. Slimhinden i livmoderen bliver mere tør, menstruationen bliver uregelmæssig og sjældnere og forsvinder helt efter nogle år. Perioden i overgangsalderen er ofte ledsaget af hedeture, selvom det ikke er helt klart, hvordan disse opstår.

Ved visse sygdomme, såsom den sjældne autoimmune sygdom Addison, kan overgangsalderen indtræde tidligt som følge af kemoterapi, ovariekirurgi eller strålebehandling. Det vil sige, inden man er fyldt 40 år. Årsagen hertil er ofte ukendt.

Der er forskel på begreberne overgangsalder og menopause. Overgangsalderen er den periode, hvor en kvindes menstruation begynder at ændre sig, samt de første menstruationsfrie år. I denne periode har kvinden symptomer, der skyldes denne skiftende menstruation. Et eksempel herpå er hedeture. Menopausen begynder efter den sidste menstruation i en kvindes liv. Dette fastslås, hvis der ikke har været ny menstruation i et år efter sidste menstruation. Det kvindelige forplantningssystem har nu ingen funktion.

De fleste kvinder, der går gennem overgangsalderen eller er i menopausen, bemærker dette ved følgende symptomer:

• Uregelmæssige menstruationer;
• Hedeture;
• Skedeproblemer såsom tørhed;
• Tør hud;
• Tør mund og øjne;
• Kløe og svie ved vandladning og sex;
• Nedsat sexlyst;
• Humørsvingninger;
• Søvnproblemer;
• Hjertebanken;
• Urinvejssymptomer;
• Osteoporose.

De mest genkendelige symptomer er uregelmæssige menstruationer og hedeture. Din menstruation vil gradvist ændre sig, den kan være mindre intens og kortere hver gang, men du kan også lide af andre menstruationsrelaterede symptomer, som du ikke led af før, såsom rygsmerter eller hovedpine. Ved hedeture lider du af kortvarige hedeanfald. Dit ansigt og bryst kan blive rødt, og du kan svede voldsomt, ofte om natten. Derudover kan du lide af mere tør og mindre elastisk hud, som kan give rynker. Da der produceres mindre tårevæske og spyt, kan du lide af tør mund og øjne. Da kroppen producerer mindre østrogen, er indersiden af skeden tyndere og tørrere, hvilket kan føre til kløe og en brændende fornemmelse.

Du kan under disse omstændigheder også hurtigere få infektioner såsom blærebetændelse. Da kroppen også producerer mindre testosteron, kan din libido falde. Endelig er et naturligt fænomen ved aldring, at bækkenbundsmuskulaturen begynder at slappe af, hvilket kan få blæren til at synke. Dels fordi slimhinderne i urinvejene bliver tyndere, kan du muligvis ikke holde ordentligt på din urin, og du kan opleve at tisse lidt, når du nyser, hoster eller under andre daglige aktiviteter.

Endelig er kvinder i overgangsalderen mere tilbøjelige til at udvikle osteoporose. Dette skyldes, at østrogen sørger for en optimal calciumoptagelse, og hvis dette hormon produceres i mindre omfang, bliver knoglerne mere skrøbelige.

Overgangsalderen og menopausen er helt naturlige processer, som enhver kvinde skal forholde sig til. Lider du meget af symptomerne, der er forbundet hermed, kan du følge disse råd. Med en skiftende menstruation anbefales det at spise en sund kost og at indtage fødevarer med meget jern. Eksempler omfatter kød, bladgrøntsager og fuldkornsprodukter. Prøv desuden at bevæge dig mindst en halv time hver dag, f.eks. ved at cykle, svømme eller gå. Det anbefales også at tage ekstra D-vitamintilskud. Dette vitamin er vigtigt for vækst og opretholdelse af stærke knogler og tænder, sunde muskler og et velfungerende immunsystem. Det meste D-vitamin får man fra solen, men i en højere alder har huden sværere ved at omdanne dette sollys til D-vitamin.

Sørg endelig for at få nok søvn. Ved hedeture anbefales det at have tøj på, der absorberer fugt godt, såsom bomuld. Overvej at bære flere lag, så du nemt kan tage et lag af, hvis du får en hedetur. Vælg lagner og tæpper lavet af naturlige materialer frem for syntetiske, da dette fører til mindre sved. Visse fødevarer og drikkevarer, såsom alkohol, krydret mad og varme drikke, kan udløse hedeture. Prøv at være opmærksom på dette og tage højde for dette.

Kvinder, der lider af symptomer på overgangsalderen, kan få hormonbehandling hos deres praktiserende læge for at mindske hedeture. Hvis du får hormonbehandling, fordi du hovedsageligt lider af skedeproblemer, vil du få en creme eller piller, der indeholder østrogen. Du skal indsætte disse i skeden for at forhindre tørhed i skeden. Hvis du hovedsageligt lider af hedeture, kan du få hormontabletter eller plastre, der indeholder det kvindelige hormon østrogen. Dette svarer til p-piller, dog i mindre mængder. Tabletterne kommer ofte i blisterpakninger til 28 dage. Når du er færdig med en blisterpakning, kan du straks fortsætte med den næste blisterpakning, uden en pauseuge. Da mængden af østrogen i kroppen suppleres, vil symptomerne på overgangsalderen falde. Husk på, at sådanne hormontabletter har bivirkninger og risici. Normalt bruges hormontabletter mod symptomer på overgangsalderen ikke i mere end et til to år i træk.

Alternative behandlinger omfatter akupunktur. Dette er dog ikke videnskabeligt bevist.

De mest almindelige bivirkninger af hormontabletter til symptomer på overgangsalderen er:

• Hovedpine;
• Kvalme;
• Ømme eller følsomme bryster;
• Svampeinfektion;
• Depression;
• Migræne;
• Allergiske hudreaktioner;
• Pletblødning;
• Ændring i vaginalt udflåd;
• Overfølsomhed;
• Væskeansamling.

Derudover har alle kvinder, der behandles med hormonbehandling, en højere risiko for blodpropper i venerne (trombose). Symptomer som hovedpine, kvalme og ømme eller følsomme bryster går generelt over af sig selv. Også pletblødninger og mere eller mindre vaginalt udflåd vil gå over af sig selv. Du kan mærke overfølsomhed ved hududslæt, kløe eller nældefeber. Derudover kan dit ansigt eller hals hæve, og du kan blive forpustet. Hvis disse symptomer opstår, skal du straks søge læge. Væskeansamling såsom hævede ankler og fødder kan også forekomme. Dette er normalt ledsaget af en stigning i kropsvægt og et let forhøjet blodtryk. Kontakt din læge, hvis dette generer dig meget. Lægen vil da sandsynligvis ordinere dig en lavere dosis.

Forskning har vist, at hormontabletter med østrogen-progestagen-kombinationer øger risikoen for brystkræft. Denne risiko afhænger af varigheden af behandlingen. Den øgede risiko opstår efter flere års brug. Når behandlingen ophører, reduceres risikoen igen og vil ikke længere være forøget efter 5 år. For at forebygge sygdommen bør du regelmæssigt undersøge dine bryster og kontakte din læge, hvis du opdager ændringer som f.eks. fordybninger i huden, ændringer i brystvorterne og knuder.

Da overgangen og overgangsalderen er helt naturlige processer i kroppen, kan det ikke forhindres. Generelt vil du føle dig bedre, hvis du følger ovenstående råd. Hvis disse ikke hjælper og man stadig lider af eksempelvis hedeture, så er hormonbehandling en god behandlingsmetode. Det har mange kvinder gavn af.