Antibiootit ovat lääkkeitä bakteeri-infektioiden hoitoon elimistössä. Antibiootit tehoavat vain bakteeri-infektioihin; virusten aiheuttamia infektioita niillä ei voi hoitaa. Lisäksi on olemassa erilaisia antibiootteja eri bakteeri-infektioiden hoitoon.
Antibiootit ovat lääkkeitä, jotka tappavat tai estävät bakteerien kasvua elimistössä, kun ne ovat lisääntyneet ja aiheuttaneet bakteeri-infektion. Bakteereja ei voi nähdä paljaalla silmällä, mutta niitä on ympärillämme joka päivä. Emme kuitenkaan aina sairastu. Tämä johtuu siitä, että immuunijärjestelmämme suojaa meitä ja koska nämä tunkeutujat eivät aina ole haitallisia; elimistössämme on myös bakteereja, jotka tekevät meille hyödyllistä työtä. Ne esimerkiksi auttavat ruoansulatuksessa suolistossa ja estävät haitallisten tunkeutujien pääsyn ihon kautta. Jos kuitenkin taudinaiheuttajabakteerit pääsevät elimistöön ja vastustuskykysi ei riitä niiden torjumiseen, sairastut. Silloin bakteerit voivat lisääntyä nopeasti ja aiheuttaa infektion, kuten keuhkokuumeen. Tämä liittyy usein kuumeeseen. Keuhkokuume tai sydänläppätulehdus voi olla hengenvaarallinen, ellei antibiootteja anneta. Elimistö ei tällöin kykene tai kykenee vain heikosti parantumaan taudista itse.
Antibiootit voivat siis olla elintärkeitä. Ne tehoavat kuitenkin vain bakteeri-infektioihin. Virusten aiheuttamia infektioita, kuten flunssaa tai vatsatautia, niillä ei voi hoitaa. Joskus myös lepo tai muut yksinkertaiset toimenpiteet riittävät parantamaan (bakteeri-infektiosta). Lääkäri ei tällöin määrää antibiootteja.
Sopiva antibiootti tulehduksen hoitoon riippuu oireista ja bakteerityypistä. Joskus on tarpeen lähettää virtsaa tai märkää laboratorioon, jotta voidaan selvittää, mikä bakteeri aiheuttaa infektion ja mikä antibiootti tehoaa siihen. Jokainen bakteeri on nimittäin rakenteeltaan erilainen. Esimerkkejä antibiooteista ovat:
- Penisilliini
- Minosykliini
- Doksisykliini
- Siprofloksasiini
- Klaritromysiini
Yleisesti antibiootit jaetaan kapea- ja laajakirjoisiin. Kapeakirjoiset antibiootit tehoavat tietyn bakteeriryhmän aiheuttamiin infektioihin. Laajakirjoiset antibiootit tappavat useita bakteerilajeja samanaikaisesti.
Lääkärit suosivat kapeakirjoisia antibiootteja, koska silloin hyviä bakteereja kuolee vähemmän hoidon aikana. Näin ollen haittavaikutuksia esiintyy vähemmän. Niitä voidaan kuitenkin määrätä vain, jos tiedetään, minkä tyyppinen bakteeri aiheuttaa tulehduksen. Jos tätä ei tiedetä, laajakirjoiset antibiootit ovat hyvä vaihtoehto, koska ne tappavat useita erilaisia bakteereja. Haittapuolena on, että haittavaikutuksia, kuten maha- ja suolisto-oireita, voi esiintyä enemmän, koska myös suolistoflooran hyvät bakteerit tuhoutuvat.
Myös tulehduksen sijainti elimistössä vaikuttaa antibiootin valintaan. Tietyt kudokset ovat herkempiä tai vähemmän herkkiä tietynlaisille antibiooteille. Lääkärin on valittava antibiootti, joka pääsee kudokseen.