Vaihdevuodet

Vaihdevuodet alkavat naisilla 45–55 vuoden iässä. Kyseessä on luonnollinen prosessi, jonka aikana kuukautiset alkavat tulla epäsäännöllisesti ja lopulta jäävät pois kokonaan. Vaihdevuosista käytetään myös nimitystä menopaussi.

Naisilla munasarjojen aktiivisuus heikkenee vähitellen 45 ja 55 ikävuoden välillä, koska hedelmällisten munasolujen varasto pienenee jatkuvasti. Kun munasoluja ei enää irtoa, estrogeenin tuotanto laskee. Tätä kutsutaan vaihdevuosiksi. Tämän ajanjakson aikana kuukautiset muuttuvat epäsäännöllisiksi ja jäävät lopulta pois kokonaan. Tätä kestää keskimäärin 4 vuotta. Kun kuukautiset loppuvat kokonaan, puhutaan menopaussista. Estrogeenin määrän väheneminen elimistössä aiheuttaa vaihdevuosioireita kuten kuumia aaltoja, hikoilupuuskia, uniongelmia, mielialojen vaihteluita ja sydämentykytyksiä. Myös emättimen limakalvot kuivuvat, jolloin emätintulehduksia voi tulla helpommin. Vaihdevuosioireita voi tulla myös silloin, jos munasarjat on poistettu kirurgisesti tai kun käytetään tiettyjä lääkkeitä. Naisilla, jotka ovat saaneet säde- tai sytostaattihoitoja, vaihdevuodet voivat tulla aikaisemmin. Sama pätee tupakoiviin naisiin.

Useimmat naiset tunnistavat vaihdevuodet seuraavista oireista:

• Epäsäännölliset kuukautiset
• Kuumat aallot
• Emätinvaivat kuten kuivuus
• Kuiva iho
• Kuiva suu ja silmät
• Kutina ja kirvely virtsatessa ja yhdynnässä
• Seksuaalisten halujen väheneminen
• Mielialojen vaihtelut
• Unihäiriöt
• Sydämentykytykset
• Virtsatievaivat
• Osteoporoosi

Tunnistettavimpia oireita ovat epäsäännölliset kuukautiset ja kuumat aallot. Kuukautisissa tapahtuu vähittäisiä muutoksia. Ne saattavat jollakin kerralla olla vähäisemmät ja lyhyemmät, mutta mahdollisesti saattaa ilmaantua myös kuukautisvaivoja, joita ei ole aikaisemmin ollut, kuten selkä- tai päänsärkyä. Kuumat aallot tarkoittavat lyhytkestoisia kuumuuspuuskia. Kasvot ja rinta voivat punehtua, ja voimakasta hikoilua voi esiintyä. Nämä puuskat tulevat usein yöllä. Lisäksi iho voi kuivua ja sen joustavuus vähentyä, jolloin muodostuu ryppyjä. Koska myös kyynelnesteen ja syljen eritys vähenee, suu ja silmät saattavat tuntua kuivilta. Koska elimistö tuottaa vähemmän estrogeenia, emättimen limakalvot ohenevat ja kuivuvat, mistä voi seurata kutinaa ja kirvelyä.

Näissä olosuhteissa myös infektioita kuten virtsatietulehduksia voi tulla helpommin. Koska elimistö tuottaa myös vähemmän testosteronia, seksuaaliset halut saattavat vähentyä. Vanhetessa luonnollinen ilmiö on myös lantionpohjan lihasten heikkeneminen, mistä voi seurata virtsarakon laskeuma. Osin siksi että virtsateiden limakalvot ohenevat, virtsan pidätyskyky saattaa heikentyä, ja virtsankarkailua saattaa esiintyä aivastaessa, yskiessä tai muissa jokapäiväisissä toimissa.

Lopuksi vaihdevuosi-ikäisillä naisilla on suurempi riski sairastua osteoporoosiin. Se johtuu siitä, että estrogeeni huolehtii kalsiumin optimaalisesta imeytymisestä, ja kun tämän hormonin tuotanto vähenee, luut haurastuvat.

Naissukupuolihormonien toiminta käynnistyy murrosiässä, jolloin kuukautiset alkavat. Tähän kehitysvaiheeseen osallistuvat erilaiset hormonit, aivot ja munasarjat. Naisen hedelmällisinä vuosina munasarjat tuottavat estrogeenia ja progesteronia. Nämä kaksi hormonia huolehtivat munasolun kypsymisestä ja irtoamisesta sekä kohdun limakalvon paksuuntumisesta. Joka kuukausi yksi munasolu irtoaa, ja jos se hedelmöittyy, hedelmöittynyt munasolu voi kiinnittyä kohdun limakalvoon ja kehittyä alkioksi. Jos hedelmöittymistä ei tapahdu, limakalvo irtoaa kahden viikon kuluttua munasolun irtoamisesta ja poistuu kuukautisten mukana. Noin 40. ikävuoden jälkeen munasoluvarasto naisen munasarjoissa alkaa ehtyä. Kun munasoluja ei enää irtoa kuukausittain, myös naissukupuolihormoni estrogeenin eritys vähenee. Kohdun limakalvo kuivuu, kuukautiset tulevat epäsäännöllisinä ja vähäisempinä ja loppuvat parin vuoden sisällä kokonaan. Vaihdevuosiin liittyy usein kuumia aaltoja, mutta niiden syntymekanismia ei ole pystytty tarkkaan selvittämään.

Joidenkin sairauksien kuten harvinaisen autoimmuunisairauden Addisonin taudin, kemoterapiahoitojen, munasarjaleikkauksen tai sädehoitojen seurauksena vaihdevuodet saattavat alkaa normaalia aikaisemmin eli jo alle 40-vuotiaana. Syy siihen on usein tuntematon.

Koska vaihdevuodet ja menopaussi ovat täysin luonnollisia elimistön prosesseja, niitä ei voi välttää. Yleisesti oloa voi parantaa noudattamalla alla annettuja neuvoja. Jos tämä ei auta ja esimerkiksi kuumat aallot vaivaavat usein, hormonikorvaushoito on hyvä keino. Monet naiset ovat saaneet siitä apua.

Menopaussi ja vaihdevuodet ovat täysin luonnollisia prosesseja, jotka jokainen nainen kohtaa jossakin vaiheessa. Jos vaihdevuosioireista on suurta haittaa, voitte noudattaa seuraavia neuvoja. Kun kuukautisissa tapahtuu muutoksia, on suositeltavaa syödä terveellisesti ja nauttia rautapitoisia elintarvikkeita, joita ovat esimerkiksi liha, lehtivihannekset ja täysjyvätuotteet. Yrittäkää myös harrastaa joka päivä vähintään puoli tuntia aktiivista liikuntaa kuten pyöräilyä, uintia tai kävelyä. On suositeltavaa käyttää lisäksi D-vitamiinivalmistetta. Tämä vitamiini on tärkeä, sillä se pitää luut ja hampaat vahvoina, lihakset terveinä ja immuunijärjestelmän kunnossa. Eniten D-vitamiinia saadaan auringosta, mutta vanhemmalla iällä ihon on vaikeampi muuntaa auringonvaloa D-vitamiiniksi.

Huolehtikaa myös riittävästä unesta. Kuumien aaltojen varalta on suositeltavaa käyttää imukykyisestä materiaalista kuten puuvillasta valmistettuja vaatteita. Muistakaa myös kerrospukeutuminen, niin että kuuman aallon tullessa vaatetusta on helppo vähentää. Valitkaa mieluummin luonnollisesta kuin synteettisestä materiaalista valmistetut lakanat ja peitteet, koska ne ovat vähemmän hiostavia. Tietyt ruoat ja juomat kuten alkoholi, mausteinen ruoka ja lämpimät juomat saattavat laukaista kuumat aallot. Ennakoimalla voitte välttää riskitilanteita.

Mitkä ovat menopaussin vaiheet?

Vaihdevuodet ja menopaussi eivät ole aivan sama asia. Vaihdevuodet ovat ajanjakso, jolloin naisen kuukautisissa tapahtuu muutoksia, mukaan lukien ensimmäiset vuodet kuukautisten loppumisen jälkeen. Tämän ajanjakson kuluessa naisella esiintyy oireita ja vaivoja, jotka johtuvat kuukautisten muutoksista. Yksi esimerkki oireista ovat kuumat aallot. Menopaussi alkaa viimeisistä kuukautisista. Sen todetaan alkaneen, kun kuukautisia ei ole tullut enää vuoteen. Naisen lisääntymiselimillä ei tämän jälkeen ole enää tehtävää. Naiset, joiden elämää vaihdevuosioireet haittaavat suuresti, voivat saada lääkäriltä hormonikorvauslääkityksen kuumien aaltojen vähentämiseksi. Jos hormonihoito on tarkoitettu pääasiassa emätinvaivoihin, saatte estrogeenia sisältävää voidetta tai tabletteja. Lääke annostellaan emättimeen ehkäisemään emättimen kuivuutta. Jos pääasiallinen vaiva ovat kuumat aallot, voitte saada hormonitabletteja tai -laastareita, jotka sisältävät naissukupuolihormoni estrogeenia. Nämä tabletit ovat verrattavissa ehkäisytabletteihin, mutta vaikuttavaa ainetta on niissä pienempi määrä. Tabletit toimitetaan usein 28 päivän liuskoissa. Kun olette käyttänyt liuskan loppuun, aloitatte seuraavan saman tien ilman taukoviikkoa. Kun elimistön estrogeenivaje saa täydennystä, vaihdevuosioireet vähenevät. Ottakaa huomioon, että hormonitabletteihin liittyy haittavaikutuksia ja riskejä. Yleensä hormonitabletteja käytetään vaihdevuosioireisiin yhtäjaksoisesti korkeintaan 1–2 vuotta.

Vaihtoehtoisia hoitomuotoja on muun muassa akupunktio. Sen tehoa ei kuitenkaan ole todistettu tieteellisesti.