Een gezonde volwassene heeft tussen de zeven en negen uur slaap per nacht nodig. Het is geen probleem als u af en toe een nacht minder slaapt, maar wanneer dit een terugkerend patroon wordt en uw dagelijks leven belemmert, spreken we van slaapproblemen. Tijdens deze slaapuren doorlopen we een cyclus van vier fasen. Deze cyclus herhaalt zich meerdere keren per nacht.
Fase 1: Inslapen
De eerste fase is een korte periode waarin u nog niet echt slaapt, maar uw lichaam zich hier wel op voorbereidt. In deze fase ontspannen uw spieren, vertraagt uw hartslag, draaien uw ogen weg en daalt de hersengolfactiviteit. Na enkele minuten valt u in een lichte slaap.
Fase 2: Lichte slaap
Omdat u nog niet diep slaapt, kunt u in deze fase door de kleinste geluiden gewekt worden. U slaapt wel dieper dan in fase 1; de hersenactiviteit neemt, net als uw hartslag, af, uw bloeddruk en lichaamstemperatuur dalen. Uw hele lichaam ontspant verder.
Fase 3: Diepe slaap
Uw lichaam en geest hebben deze diepe slaap hard nodig. In deze fase vertraagt uw hartslag verder en ontspannen uw spieren nog meer. U bent nu in diepe slaap en wordt niet zomaar wakker van een geluid. In deze fase begint het herstel van lichaam en geest. Uw organen en spieren herstellen zich en uw brein verwerkt opgedane informatie.
Fase 4: REM-slaap
Ten slotte is er de vierde fase: de REM-slaap. REM staat voor Rapid Eye Movement en verwijst naar het snelle bewegen van de oogleden. Uw bloeddruk en hartslag stijgen, waardoor ook uw ademhaling toeneemt. Deze REM-slaap vergt veel energie en is de fase waarin u droomt. Uw hersenen zijn dan even actief als wanneer u wakker bent.
Deze vier fasen worden gedurende de nacht herhaald, ongeacht het aantal keren. Slaap is essentieel voor ons welzijn. Tijdens de slaap ondergaan lichaam en geest een grondig herstel, zodat we de volgende dag weer fris kunnen starten. Een gebrek aan kwalitatieve nachtrust kan echter leiden tot problemen met concentratie, alertheid en leervermogen. Opmerkelijk is dat 15% van de verkeersongevallen te wijten is aan vermoeidheid. Slaaptekort maakt ons prikkelbaar, somber en lusteloos, wat het leven aanzienlijk kan bemoeilijken. Bovendien raakt onze hormoonhuishouding verstoord, waardoor het risico op zwaarlijvigheid en andere gezondheidsproblemen toeneemt.
