Astma – symptom, orsak och behandling

Andnöd, pipande andning eller till och med en kvävningskänsla… Ett astmaanfall kan vara så skrämmande att man tappar andan! I Sverige är runt 10 procent av alla barn och vuxna drabbade av astma. Men vad är egentligen astma, hur kan det åtgärdas och vad är skillnaden mellan astma och KOL?

Kroniskt sjuk utan att alltid vara sjuk

Astma är en kronisk lungsjukdom där luftvägarna ständigt är aningen inflammerade. Detta innebär inte att en astmadrabbad alltid har besvär, för astmasymptomen kommer endast som anfall. Ett astmaanfall lockas fram av olika retningar, exempelvis rök, kalluft, parfym, huskvalster eller pollen. Luftvägarna reagerar på dessa allergener genom att avsmalnas och producera mer slem, vilket leder till andnöd och hosta.

Astmasorter

Astmapatienter reagerar inte likadant på samma retningar. Det finns nämligen olika sorters astma:

1. Allergisk astma: en överkänslighetsreaktion mot specifika ämnen, exempelvis husdjurspäls, kvalster eller pollen. Denna sorts astma är vanlig.
2. Icke-allergisk astma: överkänslighet mot exempelvis rök, kyla eller fuktig luft – eller ett visst luktämne.
3. Ansträngningsastma: när ett anfall triggas av kroppslig ansträngning, exempelvis att man plötsligt börjar springa.
4. Som tur är finns det olika mediciner som kan motverka eller förebygga alla dessa astmavarianter.

Astmamedicin

Astma kan inte botas, men man kan bekämpa symptomen. De flesta astmapatienter använder inandningsmediciner – ofta kallade ”puffar”. Dessa är bland annat uppdelade i luftvägsskyddare och luftvägsvidgare.

1. Luftvägsskyddare, såsom Bricanyl och Qvar, innehåller binjurebarkshormon som gör luftvägarna mindre känsliga för retning och som verkar antiinflammatoriskt. Dessa puffar används oftast dagligen för att undvika astmaanfall.
2. Luftvägsvidgare, såsom Ventolin och Atrovent, kan lindra eller sätta stopp för ett akut astmaanfall. Dessa mediciner slappnar av luftvägsmusklerna så att dessa vidgas och det blir lättare att andas. Då ett astmaanfall kan ske under nattetid är det förståndigt att alltid ha dessa puffar tillhands. Ha alltid en i sportväskan, på nattduksbordet eller i bilen.

Vad är skillnaden mellan astma och KOL?

Många tror att astma och KOL (kroniskt obstruktiv lungsjukdom) är samma sak – men det är ett missförstånd. Symptomen påminner om varann, men orsakerna till och förloppet hos dessa åkommor skiljer sig åt. KOL är till följd av skadade lungor, exempelvis på grund av rökning. Orsaken till astma är hitintills okänd, även om faktorer såsom genetiska anlag eller tidig födsel spelar roll. Dessutom lider KOL-patienter ständigt av besvär såsom andnöd och hosta, medan människor med astma har problemfria perioder. KOL behandlas dock med samma mediciner: luftvägsskyddare hittas även i dessa patienters medicinskåp.

Visste du att…

1. Ordet “astma” kommer från det grekiska ordet ásthma, vilket betyder “flämtning”?
2. Fler kvinnor än män lider av astma?
3. Det finns nåt som heter “yrkesastma”?
4. Att man andas in en halvliter luft vid varje andetag?
5. Att vi behöver 10 000 liter luft om dan? Det är som en mindre lastbil.